Морбили е един от най-заразните вируси. 90% от хората, изложени на вируса и не са ваксинирани, ще се заразят. Вирусът живее в носа и гърлото и се разпространява чрез дишане, кашляне, кихане или близък контакт с друг човек. Може да се задържи във въздуха или на повърхност до два часа, което означава, че можете да се заразите, само ако влезете в някоя стая.
Един човек може да заради до 18 души. Инкубационният период на вируса е между 7 и 14 дни, след което се появяват първите признаци на морбили – висока температура, кашлица, хрема, зачервени и насълзени очи. След няколко дни идва и обривът. Червени, гладки петна се появяват по лицето и се разпространяват надолу по врата, тялото, ръцете и краката. Инфектираният човек е заразен между 4 дни преди до 4 дни след появата на обрива.
Ушни инфекции и диария са чести усложнения. По-тежките случаи могат да доведат до пневмония или енцефалит – мозъчен оток, който може да предизвика постоянно увреждане на мозъка. Едно или две от всеки хиляда деца с морбили ще умре.