Учените са направили вълнуващо и потенциално революционно откритие в търсенето на извънземен живот, след като са открили признаци на газ на далечна водна планета, произвеждан само от живи организми, съобщава "Дейли мейл".
Планетата K2-18b, която е повече от осем пъти по-голяма от Земята и се намира на 120 светлинни години от нас, се намира в обитаемата зона на своята хладна звезда джудже в съзвездието Лъв. Смята се, че това е "хицеанов" свят - сравнително нов клас екзопланети, които притежават ключови съставки за извънземни видове поради богатите си на водород атмосфери и водни океани. Но наличието на още нещо е развълнувало астрономите още повече.
В атмосферата на К2-18b, която е известна като "суперземя", защото е по-голяма от нашата планета, но по-малка от Нептун, е открит газ, който "уникално се свързва с живота", когато се намира на Земята. Съединението диметилсулфид (DMS) - сложна молекула, съставена от въглеродни, водородни и серни атоми - е открито заедно с два газа, пренасящи въглерод, което кара изследователите да изпитват "смесица от шок, вълнение и неверие".
На Земята това се произвежда само от живота, заявиха от НАСА. По-голямата част от DMS в земната атмосфера се отделя от фитопланктона в морската среда, предава БГНЕС. Въпреки вълнението, учените подчертават, че ще са необходими още наблюдения с космическия телескоп "Джеймс Уеб", за да се потвърди наличието на DMS.
Ако откритието се потвърди, то ще направи К2-18б сред най-вероятните светове, където може да съществува извънземен живот, наред с такива като Марс и ледените луни на Юпитер и Сатурн в нашата собствена Слънчева система. Установено е също така, че в атмосферата на свръхземята има големи количества въглероден диоксид и метан, чието наличие би могло да подскаже, че тя е обитаема, а може би дори вече е населена.
Това със сигурност насочва към това, че К2-18б е "хицеанов" свят, но тъй като и двата газа могат да бъдат произведени чрез неорганичен процес, те сами по себе си не предлагат доказателство за извънземен живот.
Водещият автор на изследването, Нику Мадхусудхан, заяви, че дори перспективата DMS да съществува на далечна екзопланета е "умопомрачителна". Професорът от Университета в Кеймбридж добави: "Традиционно търсенето на живот на екзопланети се фокусира предимно върху по-малките скалисти планети, но по-големите хицеанови светове са значително по-благоприятни за атмосферни наблюдения.
Предстоящите наблюдения трябва да могат да потвърдят дали DMS наистина присъства в атмосферата на K2-18b в значителни количества. Обсерваторията на НАСА на стойност 10 млрд. долара може да анализира химическия състав на далечна планета, като улавя светлината от звездата домакин, след като тя е преминала през атмосферата на планетата по пътя ѝ към Земята. Газовете в атмосферата поглъщат част от светлината на звездата, но всеки от тях оставя отличителни знаци в спектъра на светлината, които астрономите могат да разчетат.
Снимка: БГНЕС