Сложни органични вещества в марсианската повърхност - това е тайнственото откритие на марсохода Curiosity, за което учените от NASA намекнаха преди седмица, без да издадат подробностите. Сега резултатите са потвърдени от допълнителните анализи, но остава загадката откъде се е взел въглеродът в пробите. Възможно е той да е донесен от самия марсоход, да е попаднал на марсианската повърхност при удар с комета или - най-вълнуващата възможност - да е останка от процъфтявал някога на Марс органичен живот.
Учените се надяват да докажат, че въглеродните съединения, засечени от Curiosity, са от местен, марсиански произход. "Все още не знаем дали те произлизат от Марс - обясни членът на екипа Джон Гротцингър. - Презимето на Curiosity (любопитство) е "търпение" и ние всички се нуждаем от солидна доза от него".
Марсоходът кацна на Червената планета през август в руслото на древна река, текла през датиращ отпреди три и половина милиарда години кратер. Там Curiosity взе проби от почвата и ги загря до свръхвисоки температури в собствената си микропещ, анализирайки състава на отделените газове. Преобладаваща сред тях се оказа водната пара, получена обаче не от свободна вода, а от отделни водни молекули, здраво прилепнали към песъчинките и прашинките. Освен това приборът засече въглероден диоксид, кислород, сяра и хлор.